依字面的解釋，所謂的「音」，即物體因振動而經(jīng)由空氣傳達發(fā)出的聲波，經(jīng)人耳能感覺到的聲音，而「音色」，即因發(fā)聲體的諧音(泛音)成份比例不同，而產生的不同聲音。

大自然中的任何聲音皆為復雜的波形，這種復雜的波形除了基本頻率的波形之外，還會有一系列的諧振頻率，也就是所謂的「泛音」(harmonic) ，它與基音有一定的「倍音」關系，例如，某物體振動之基本頻率為 240Hz，也會發(fā)生 480Hz(二次諧波)，720Hz(三次諧波)等頻率 ，每一個物體的倍音組成成份比例都不相同，這種不同物體發(fā)生不同的倍音成份的聲音就是音色(timbre)。

其實在音響系統(tǒng)中的每個環(huán)節(jié)、每個零件都會有各自的音色，比如電阻、電容器、晶體管、真空管、線材、機箱材質、機箱結構等等，很多人不明白為什么音響器材中只要有一點小小的不同，聲音就大大的不一樣，其實道理很簡單，就是每一樣零件的音色不同的緣故。

而今音響器材的儀器測試多偏諧波失真、互調失真、頻率響應、阻尼因素等測量，并未用頻譜分析儀將泛音的結構加以分析，但即使是用頻譜分析儀分析出泛音的比例成份，還是無法知道聲音的好壞，這也解釋了為什么兩臺頻率響應一樣，失真一樣的機器，而聲音卻不同的原因。

因此我們不得不借助于一些對音色客觀的字匯來敘述，雖然不能盡意，但多少可以意會，要不評論器材只要用儀器來測試，何需用耳聽?燒友們常會用各式各樣的形容詞來形容音色與音質，像硬朗、明快、柔和、有韻、順暢、圓潤、華麗 、模糊、混濁、尖銳、凝聚、松散、厚重、淺薄、清澈、透明、細致、粗糙、強勁、豐滿、活潑等等，不下百種形容詞。

顏色有暖調、冷調之分，而音色也有暖調、冷調或硬調之分，這與音響器材發(fā)出泛音的比例有關。泛音成份中的中低音比例較多，聲音就會有溫暖、柔和 、飽滿、豐厚的傾向；泛音成份中的中高音比例較多，聲音就會有冷調、硬朗、瘦、薄的傾向；音色不暖不冷的，我們則稱為中性。

在音響圈里的習慣，對音色的形容，除了上述的音色之外，還有明、暗、濕、干、水、嬌、嫩等音色的形容名詞。而音質就是聲音本身的質感，我們對音質習慣的用語有粗、細、松、緊、密 、疏、滑、澀等形容詞，不一而是。

“音質”的一般籠統(tǒng)意義是聲音的質量，但是在音響技術中它包含了三方面的內容：聲音的音高，即音頻的強度和幅度；聲音的音調，即音頻的頻率或每秒變化的次數(shù)；聲音的音色，即音頻泛音或諧波成分。

談論某音響的音質好壞，主要是衡量聲音的上述三方面是否達到一定的水平，即相對于某一頻率或頻段的音高是否具有一定的強度，并且在要求的頻率范圍內、同一音量下，各頻點的幅度是否均勻、均衡、飽滿，頻率響應曲線是否平直，聲音的音準是否準確，既忠實地呈現(xiàn)了音源頻率或成分的原來面目，頻率的畸變和相移又符合要求。聲音的泛音適中，諧波較豐富，聽起來音色就優(yōu)美動聽。